20世紀以來，隨著現代工業的發展，天然水系統受到大量排放廢水的嚴重污染，水質普遍下降。水污染的類型非常復雜。以下簡要介紹了世界范圍內引起廣泛關注的幾種典型水污染。

1.病原微生物污染

主要來自城市生活污水、醫院污水、垃圾和地表徑流。病原微生物引起的水污染由來已久，至今仍是威脅人類健康和生命的水污染類型之一。

2.地下水硬度增加

地下水硬度明顯增加的地區通常位于城市及其周圍的人類住區和活動，這是地下水間接污染的結果。

3.有毒污染

有毒污染是水污染的最重要類別之一。但它的共同特點是對生物有機體的毒性。造成水毒性污染的污染物可分為四個子類：① 非金屬無機毒物；② 重金屬和類金屬無機毒物；③ 易分解的有機毒物；④ 有機毒物很難分解。

4.放射性水污染

放射性污染是一種主要由放射性核素引起的特殊污染，包括放射性水污染。放射性物質通過自身衰變輻射出一些射線，這些射線會使生物和人體組織電離并造成損害，從而引發輻射病。