有些染料雖然可以染出比較鮮艷的色澤，但由于染料上帶有水溶性基團，使濕處理牢度不佳，褪色和沾色現象嚴重，不僅使紡織品本身外觀陳舊，同時染料脫落下來會沾污到白色或其他色澤的纖維上，產生沾色、搭色現象，如直接染料和酸性染料就易產生這樣的問題。

另外，盡管活性染料可與纖維素纖維形成共價鍵結合，但在染色中若存在水解染料或對未鍵合的染料皂洗不充分，也會使濕處理牢度下降; 另外，與纖維已形成共價鍵的活性染料還可能在酸性或堿性條件下的分解斷鍵，以及耐氯色牢度、耐汗漬牢度、耐日曬牢度不足等問題。為了改進織物色牢度，可以進行固色處理。這些可以提高各類染色牢度的助劑稱為固色劑。

用以提高濕處理牢度的固色劑的固色機理一般有如下作用：

(1)在織物上生成不溶性色淀，封閉可溶性基團，使織物上的染料遇水不易溶解脫落，達到提高濕處理牢度的目的。但這種固色劑固色后，易使染物的色光發生變化或引起日曬牢度下降。

(2)在織物上生成網狀薄膜，以阻止染料脫落。

(3)利用固色劑分子中的反應性基團，與染料分子上可反應的基團以及纖維素分子上的羥基交聯，達到提高染料在纖維上的固著效果。

(4)利用固色劑與纖維的分子引力，增加固色劑的固著強度，從而提高染色牢度。

除了提高濕處理牢度的固色劑外，還有以下一些提高其他色牢度的固色劑：

(1)利用固色劑的緩沖能力，使汗液中的酸性物質被中和，防止活性染料與纖維形成的共價鍵斷裂，達到提高汗漬牢度的目的。

(2)利用固色劑中平滑劑的作用，減少纖維表面的摩擦系數，從而提高染色織物的摩擦牢度。

(3)將紫外線吸收劑接枝引入固色劑分子中，利用紫外線吸收基團對日光中紫外線的吸收，防止紫外線對染料結構的破壞，從而提高日曬牢度。

(4)利用一些物質的抗氯性或吸氯性，防止活性氯對活性染料偶氮結構的攻擊，從而提高活性染料的耐氯浸牢度和耐氯漂牢度。

一般來講，好的固色劑應具有如下性能：

具有較強的固色能力，能使織物的有關色牢度明顯提高；染料適應性廣，染料結構對固色效果的影響較小；與纖維的親和力強，在固色浴中吸盡率高；織物經固色劑固色后，不會引起色光變化；在提高有關色牢度（如耐洗色牢度）的同時，不應降低其他色牢度(如日曬牢度）；不影響織物的手感，不引起織物強力下降。